美洲名称的由来
美洲一词的原意是“玉米”,这个名字源于西班牙语和葡萄牙语,意思为“未开垦的土地”。1492年哥伦布发现新大陆后,欧洲人把这块大陆叫做“亚美利加洲”(America)。1513年麦哲伦船队环球航行回到西班牙后,西班牙国王菲力二世给他们授予了金质奖章,上面刻着“亚美利加洲”,从此“亚美利加”就成了美洲的正式名称。
美洲一词的另外一种说法是“印第安人”。因为当时欧洲人对居住在美洲大陆上的印第安人知之甚少,所以误认为他们是尚未被开化的野蛮民族。直到19世纪初,才有人证实了这些印第安人的存在。