蛇口的名字来源于海上丝绸之路。
在中国古代,“蛇”是一种有毒的动物,而且还会伤人致命;“口”则指古时候人们用以捕捉鱼类或其他水生动物的工具—网兜。这样一个既不吉利又带有神秘色彩的地方被称为“蛇口”。到了宋朝年间,广东沿海出现了一些新兴城镇,它们与内陆城市相比,具有独特的优势:一是土地面积大、地价低廉;二是海外贸易发达,尤其是对外通商的港口,往往成为重要的经济文化交流中心和物资集散地。因此,当时的广州成为世界著名的三大港口之一。而位于南海边的蛇口,也就逐渐成为了船只停泊的码头。